Le terme spam (ou pourriel) désigne essentiellement des courriers électroniques envoyés à un grand nombre de destinataires sans leur consentement. Ces courriels sont, le plus souvent, non désirés par les destinataires.

Le spam est un facteur de ralentissement d'Internet, car il génère un trafic important et inutile. Il est également responsable d'un important gaspillage d'énergie électrique et donc, indirectement, d'une production non justifiée de gaz à effet de serre (produit par les centrales électriques).

La finalité du spam est essentiellement d'adresser des messages publicitaires ou frauduleux.

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