Un réseau informatique est constitué d'ordinateurs connectés physiquement (câbles, Wifi, CPL, ...) et logiquement (logiciels) afin de pouvoir échanger des données. Les points de connexion au réseau sont nommés noeuds.
Les réseaux peuvent être locaux (LAN) c'est à dire limités à un nombre de machines, généralement dans un espace géographique dédié (un immeuble, par exemple) ou reliés à Internet.
Les règles de communication entre les ordinateurs appartenant à un même réseau sont définies par des protocoles. Le protocole le plus répandu, utilisé notamment sur Internet, est le protocole TCP/IP.
Les réseaux sont classés en plusieurs familles : le réseau Internet, encore nommé "réseau des réseaux", qui relie les ordinateurs au niveau mondial, les intranets, qui sont constitués d'ordinateurs appartenant à une même structure et les extranets, qui fonctionnent comme le réseau Internet mais dont l'accès est limité à un ensemble d'utilisateurs authentifiés.
